悬浮物是指悬浮在水中的固体物质，包括不溶性无机物、有机物、泥砂、粘土、微生物等。在湍流水流中，悬浮在水中，一旦湍流条件不复存在，即沉降以不同的速度到达底部。一般认为，在技术操作时间内（一般不超过2小时）能用标准沉降管沉降分离的称为易沉降悬浮物，难以沉降分离的称为难沉降悬浮物。沉淀悬浮物。
水中悬浮物含量是衡量水体污染程度的指标之一。冶金废水中或多或少含有悬浮物。矿井水、露天矿的雨水和废石堆中含有 10-104 毫克/升的悬浮固体。尾矿水中的含量约为104-106mg/L。精矿溢流水的含量约为每升几十毫克。冶炼烟气洗涤水中悬浮物的含量随原料、冶炼工艺和收尘方式的不同而不同，一般为数百至数千毫克/升；炉膛烟气洗涤水约为2000～6000mg/L。
当水体含有大量悬浮物时，可使水体浑浊，产生感官污染，令人厌恶；浑浊的水会影响水生生物的生长和藻类的光合作用。悬浮物的另一个危害是它会堵塞水管，淤塞河流、湖泊和水库。冶金废水中的悬浮物中常含有金属化合物，会产生有毒的金属离子，危害性较大。
我国《污水综合排放标准》规定悬浮物最高允许排放标准为70～100mg/L（一级标准）、200～250mg/L（二级标准）和400mg/L（三级标准）废水中悬浮物主要采用重力沉降法分离；当粒径小于1-2mm时，需加入混凝剂。在一定条件下，还可采用气浮、离心、过滤、磁选等方法分离。