“黑臭水体”的存在，不仅影响城市面貌，更不能保障市民身体健康。那么它是如何形成的呢？在比较完善的城市排水管道系统中，工业和生活污水通过管道排入污水处理厂，必须经过一系列处理工序并达到相应的排放标准后才能排放。在一些排水系统不完善的地方，污水通过地下管道直接排入地表水中。当污水进入水动力条件不足的水体时，水体净化和污染的速度较慢，净化周期相应增加。当污水排放率远超过净化率时，水体进入恶性循环。
    由于污水中含有大量营养物质（全磷、全氮、氨氮等），水体处于“富营养化”状态。此时水中的藻类开始快速生长，迅速消耗水中的氧气。随着氧气的逐渐缺乏，水中的好氧生物（鱼类、浮游生物等）由于氧气不足而开始死亡、腐烂，并被微生物分解发酵，水质进一步受到污染。含有氨氮、腐殖质、甲烷和硫醇的恶臭物质通过水面进入大气，是“黑臭水体”恶臭的来源。当水体发臭时，由于缺氧，水中的铁、锰等重金属被还原，形成大量带负电荷的胶体悬浮颗粒，水体本身颜色呈黑色或黑色. .这就是“黑臭水”中黑色的由来。
    随着“黑臭水体”数量的快速增加，各地政府逐渐重视并开始控制水污染趋势。